隨著科學家們對礦山酸性廢水凈化越來越有心得，他們還發現殘留礦山酸性廢水污泥中可以提取稀土元素。
17種特殊金屬元素被歸類為稀土元素，同時也是當今生產許多高科技設備（包括智能手機）所需的重要材料。有趣的是，稀土元素其實并不稀少，只是在高濃度的情況下很難找到它們，而且很難提取它們。這就是從礦山酸性廢水中提取稀土元素的美妙之處 – Paul 解釋道：
案例研究 | 礦山、冶金和水泥行業
西弗吉尼亞大學將礦山酸性廢水變廢為寶
西弗吉尼亞大學實現礦山酸性廢水變清水，并從中提取稀土元素。
Ziemkiewicz 表示：“煤矸石經風化作用形成硫酸，從而產生礦山酸性廢水。酸可以從巖石中濾除各種金屬污染物，那為何就不能用來提取稀土元素呢？ 大自然可以免費替我們做這些繁重工作。幸運的是，礦山酸性廢水富含稀土元素和關鍵材料，且易于回收。最重要的是，如果想要回收利用這些元素和材料，就必須遵照環保標準處理礦山酸性廢水。這樣，我們就能得到清水這一副產品。”
西弗吉尼亞大學稀土提取工廠能夠生產高濃度稀土產品。上圖展示了 87% 濃度的稀土氧化物樣品。
憑借這一重大發現，西弗吉尼亞大學與美國能源部接洽，榮獲 500 萬美元專項資金，用于擴大稀土回收項目。羅克韋爾自動化還同意提供傳感器和控制技術，并發展一座用于稀土元素提取的試驗工廠，幫助推動這一可持續發展計劃。
下一步做什么？
首座稀土元素生產廠的剪彩儀式即將舉辦。在此之后，西弗吉尼亞大學計劃針對美國各地的礦山酸性廢水啟動稀土元素生產。Paul Ziemkiewicz 博士所做的一切正在改變能源行業的面貌，不僅創造了就業機會，還改善了環境。能夠為這項事業提供幫助，羅克韋爾自動化也感到無比興奮。
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圖片來源及所有權歸屬：西弗吉尼亞大學。
我們先來認識下 Paul Ziemkiewicz 博士。Paul 在賓夕法尼亞州西部長大。他的童年夢想是凈化當地因礦山酸性廢水而變得毫無生機的河流和溪流。如今，作為西弗吉尼亞大學 (WVU) 的水環境研究主任，Paul 終于夢想成真。
什么是礦山酸性廢水？
廢棄煤礦會造成各類水污染。而礦山酸性廢水是最常見的問題。廢棄煤礦會遺留含有大量重礦物的高酸性水坑。隨著時間的推移，降水所形成的地下水和地表水會將這些坑填滿。當水溢出時，有害化學物質會被帶入周圍的水和土壤中，對人類和動植物造成嚴重危害。
Paul Ziemkiewicz 博士，西弗吉尼亞大學 (WVU) 水環境研究主任。
我們如何凈化礦山酸性廢水？
西弗吉尼亞大學的科學家們在 Paul 的指導下，開發了一種從礦山酸性廢水中去除重金屬的工藝。西弗吉尼亞州的數百家工廠實施了這項工藝，并且正在凈化所在流域的水源。隨著水質的改善，條條河道重煥生機。
